Peraih Nobel Sastra, Abdulrazak Gurnah, mengapa dia tidak terkenal di negara asalnya?

Buku-buku Gurnah telah dipasarkan secara luas di Inggris, tempat ia tinggal selama lima dekade terakhir. Sepuluh novelnya menganalisis isu-isu yang dekat dengan orang-orang Zanzibar.

Melalui karya-karyanya, Gurnah mengeksplorasi dampak kolonialisme terhadap identitas Afrika Timur, serta pengalaman para pengungsi yang terpaksa mencari tempat lain.

Gurnah meninggalkan rumahnya pada usia 18 tahun, melarikan diri dari kekacauan dan kekerasan yang mengikuti revolusi 1964 yang menggulingkan penguasa minoritas Arab Zanzibar.

Setelah itu, Zanzibar bergabung dengan Tanganyika daratan untuk membentuk Tanzania.

Meski demikian, Gurnah tetap menjalin hubungan yang erat dengan Zanzibar melalui karya-karyanya. Zanzibar menjadi latar bagi banyak cerita yang ditulisnya.

“Penting bagi warga Tanzania untuk membaca karya-karya Gurnah. Karya-karyanya menghadirkan realitas yang dihadapi warga Tanzania baik yang tinggal di dalam maupun di luar negeri,” kata Mkuki Bgoya yang merupakan Direktur Penerbit Tanzania Mkuki na Nyota.

“Sering kali sebagai orang Afrika Timur, kita melihat dunia melalui sudut pandang orang lain. Tapi dengan karya Gurnah, kita juga bisa melihat diri kita sendiri.”

Sejak Gurnah diumumkan sebagai pemenang Hadiah Nobel Sastra pada bulan Oktober, beberapa orang Tanzania bertanya-tanya mengapa dia tidak populer di tanah airnya.

Ini juga memicu perdebatan tentang budaya membaca yang menurun di negara itu.

Pasca pemberontakan Zanzibar, rezim baru merombak kurikulum pendidikan dan tidak mengutamakan sastra. Dari tiga universitas di Zanzibar, tidak ada yang memiliki jurusan sastra.

“Setelah revolusi, pemerintah menutup sejumlah klub buku dan perpustakaan. Banyak guru luar biasa meninggalkan negara itu,” kata Ismail Jussa, seorang politikus oposisi di Zanzibar.

“Materi pendidikan diberikan mentah, standar pendidikan menurun, budaya membaca yang rendah adalah salah satu dari banyak konsekuensinya.”

Hal yang sama berlaku di Tanzania daratan, di mana ketersediaan karya sastra terus menurun.

Selama bertahun-tahun, perpustakaan, sekolah, dan toko buku Tanzania lebih fokus pada penyediaan buku teks, dan membatasi akses ke karya fiksi.

Non-fiksi dan surat kabar adalah bacaan paling populer, perkembangan teknologi juga membuat anak muda di Tanzania lebih tertarik pada media digital.

Akibatnya, industri penerbitan di Tanzania harus berjuang keras untuk bisa menjual karya sastra.

Toko buku TPH yang merupakan anak perusahaan Mkuki na Nyota di Dar es Salaam ini merupakan salah satu dari sedikit toko buku di Tanah Air yang menjual karya-karya Gurnah.

“Kami melihat kesenjangan besar dalam industri penerbitan di Tanzania di mana buku teks terjual lebih banyak. Untuk mengimbanginya, kami mulai menerbitkan dan menjual buku-buku fiksi, puisi, dan karya sastra lainnya, terutama karya-karya yang ditulis oleh orang-orang Tanzania,” kata Bgoya. .

“Butuh waktu lama untuk menjual novel karya Gurnah, jadi kami tidak stok lagi.”

Dengan jumlah pelanggan yang sedikit, harga buku menjadi naik sehingga tidak terjangkau oleh banyak orang.

“Pasarnya kecil, jadi kami tidak bisa menyerap banyak buku,” katanya.

“Buku menjadi sangat mahal, sehingga bagi mereka yang memiliki kemampuan ekonomi rendah, buku sudah menjadi barang mewah.”

Sampai saat ini, karya Gurnah belum dimasukkan dalam silabus sastra di sekolah-sekolah Tanzania, meskipun silabus tersebut memang memasukkan karya-karya penulis dalam bahasa Swahili – bahasa yang digunakan oleh mayoritas orang Tanzania – dan orang Afrika lainnya.

“Prestasinya sebenarnya sudah terjadi di luar Zanzibar, apalagi dia sudah meninggalkan negeri ini sejak tahun 1967,” kata Jussa.

“Jadi dia hanya dikenal oleh kalangan kecil pembaca setia yang mengikuti sastra Zanzibar.”

Salah satu alasan ketidakpopuleran karya Gurnah adalah karena ia menulis dalam bahasa Inggris, bukan dalam bahasa Swahili, yang merupakan bahasa ibunya.

Saat ini ada proposal untuk menerjemahkan novel-novel Gurnah ke dalam bahasa Swahili.

Dr Ida Hadjivayanis, seorang dosen Swahili di School of Oriental and African Studies di London telah mulai mengerjakan terjemahan ini sebelum Gurnah memenangkan Nobel.

Dia saat ini sedang menyelesaikan terjemahan Swahili pertama dari ‘Paradise’ karya Gurnah. Terjemahan ini ditargetkan terbit awal tahun depan.

Paradise, diterbitkan pada tahun 1994, menceritakan kisah seorang anak laki-laki yang tumbuh di Tanzania pada awal abad ke-20. Novel inilah yang menjadi karya terobosan Gurnah, dinominasikan dalam sejumlah penghargaan bergengsi. Hadjivayanis berharap terjemahan novel ini akan membawa pembaca baru ke karya-karya Gurnah.

“Sejarah, kenyataan, dan kenangan kita semua tertanam dalam karya Gurnah dengan begitu indah,” ujar akademisi yang juga berasal dari Zanzibar ini.

“Jika karyanya bisa dibaca di Afrika Timur, saya pikir itu akan sangat berdampak.”

Dengan ketenaran Gurnah di dunia sastra, banyak yang berpikir sudah waktunya novel-novelnya menjadi bagian yang berharga dari budaya Afrika Timur.

Toko-toko buku di Tanzania, seperti TPH, sudah menerima pesanan novel-novel Gurnah.

Namun, masih ada hal-hal yang perlu dilakukan untuk memastikan dia tetap dikenal.

“Penerbit harus berperan dalam mempromosikan peraih Nobel dari Tanzania, pemerintah juga harus melakukannya,” kata Hadjivayanis.

“Kita tidak bisa mengubah budaya membaca kita dalam semalam, jadi langkah pertama adalah memasukkan ‘Paradise’ dan ‘After Lives’ dalam kurikulum sekolah. Sisanya akan mengikuti.”

Priya Sippy adalah jurnalis lepas yang berbasis di London.