Mengapa Ukraina ingin bergabung dengan Uni Eropa, apakah itu akan terjadi ketika perang belum berakhir?

Meski begitu, Ukraina sering dilihat sebagai perubahan arah antara berusaha untuk berintegrasi ke Eropa Barat atau memasuki pengaruh Rusia.

Lantas apa alasan Zelensky ingin membawa Ukraina ke dalam Uni Eropa?

“Rakyat Ukraina dipersatukan oleh tujuan ini, untuk merasa setara, merasa menjadi bagian dari Eropa, bagian dari Uni Eropa,” kata Zelensky.

Status formal sebagai calon anggota UE, katanya, akan membuka “peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya” untuk membangun kembali dan memajukan Ukraina setelah perang.

“Kami sedang bernegosiasi dengan negara-negara di tingkat bilateral dan dengan lembaga keuangan internasional untuk mendukung program rekonstruksi negara kami.

“Tentu saja kami akan melibatkan bisnis global sebanyak mungkin. Pada dasarnya kami tertarik untuk menciptakan lapangan kerja dan menambah nilai di Ukraina,” katanya.

Menurut Parlemen Eropa, Uni Eropa menyumbang lebih dari 40% perdagangan internasional Ukraina.

Tapi ada banyak lagi ikatan yang dekat.

Warga negara Ukraina telah diizinkan masuk ke UE tanpa harus mengajukan visa sejak 2017.

Sejak 2015, lebih dari 11.500 mahasiswa Ukraina telah berpartisipasi dalam program pertukaran mahasiswa Erasmus Uni Eropa.

Bantuan UE untuk Ukraina diwujudkan dalam beberapa cara, mulai dari dukungan langsung kepada usaha kecil dan menengah, dana untuk mendanai transisi ke energi hijau, dan bantuan ekonomi untuk mengurangi dampak pandemi Covid-19.

Asosiasi politik dan perdagangan bebas antara Ukraina dan Uni Eropa diatur dalam perjanjian yang mengatur aturan kerja sama di berbagai bidang, seperti energi, transportasi, dan pendidikan.

Skema kerja sama mengharuskan Ukraina untuk melaksanakan reformasi dan menghormati prinsip-prinsip demokrasi, hak asasi manusia dan supremasi hukum.

Kesepakatan itu awalnya ditolak oleh presiden Ukraina sebelumnya, Viktor Yanukovich, yang condong ke Rusia.

Keputusan tersebut menyebabkan protes yang meluas pada tahun 2014 dan memuncak ketika Yanukovich digulingkan dan terpaksa melarikan diri ke Rusia.

Ketegangan di Ukraina atas hubungannya dengan Rusia dan blok Barat telah terbukti selama bertahun-tahun.

Ukraina memperoleh kemerdekaan setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.

Pendirian Uni Eropa mengacu pada Perjanjian Roma pada tahun 1957, ketika sebuah blok yang kemudian disebut Masyarakat Ekonomi Eropa memiliki enam anggota. Pada tahun 1993 keanggotaannya diperluas ke 12 negara.

Austria, Finlandia, dan Swedia bergabung dengan Uni Eropa pada 1995. Ekspansi terbesar blok itu terjadi pada 2004, ketika sejumlah negara di kawasan Baltik dan Eropa Timur bergabung.

Gelombang ekspansi terakhir terjadi pada 2007, ketika Bulgaria dan Rumania bergerak lebih dekat, dan pada 2013 ketika Kroasia membawa keanggotaan UE lebih jauh ke timur.

Ukraina muncul di radar Uni Eropa pada tahun 2004, ketika serangkaian protes massa yang dikenal sebagai Revolusi Oranye memaksa perubahan pemerintahan.

Dorongan itu datang bersamaan dengan tuduhan kecurangan pemilu yang meluas. Pemerintah baru itu nyata lebih pro-Eropa daripada pemerintah yang telah dihapus dari kekuasaan.

Presiden Viktor Yuschenko, yang muncul sebagai pemenang dalam pemilu 2004, mengatakan, “Ukraina adalah negara demokrasi Eropa”.

Namun Yuschenko kalah dalam pemilihan presiden 2010 dari Yanukovich, yang ingin membawa Ukraina lebih dekat ke Rusia.

Penolakan Yanukovich terhadap kesepakatan yang akan menciptakan hubungan lebih dekat antara Ukraina dan Uni Eropa memicu protes massa dan pendudukan Lapangan Maidan di Kyiv.

Itu juga memulai gelombang kerusuhan sipil yang kemudian dikenal sebagai Euromaidan.

Setelah Yanukovich dicopot dari jabatannya dan melarikan diri ke Moskow, Rusia merebut wilayah Ukraina di Semenanjung Krimea pada 2014 dan mendukung kelompok-kelompok pro-Moskow di Ukraina timur.

Masuknya pengaruh Rusia diyakini telah menyebabkan dua wilayah di Ukraina berpisah dan memproklamirkan berdirinya Republik Donetsk dan Luhansk.

Daerah ini merupakan kawasan industri berat di jantung industri manufaktur batubara dan baja Ukraina.

Mereka memiliki hubungan dekat dengan Rusia karena secara historis banyak pekerja yang datang untuk mengisi lowongan di industri tersebut adalah warga negara berbahasa Rusia yang datang dari seluruh Uni Soviet.

Zelensky mengatakan invasi Rusia ke Ukraina pada 24 Februari 2022 telah memperkuat dukungan terhadap wacana untuk bergabung dengan Uni Eropa.

Dia mengatakan aksesi Ukraina ke blok itu adalah “bagian integral” dari “visi strategis” untuk masa depan negaranya.

Para pemimpin Uni Eropa telah menyuarakan dukungan untuk keinginan Ukraina.

Tapi mereka belum berkomitmen untuk jadwal apapun. Beberapa ahli skeptis bahwa masuknya Ukraina ke dalam blok akan dipercepat. Biasanya proses ini memakan waktu bertahun-tahun.

Albania, Makedonia Utara, Montenegro, Serbia dan Turki sudah menjadi negara kandidat untuk Uni Eropa. Ukraina, Georgia dan Moldova telah mengajukan tawaran keanggotaan setelah invasi Rusia.

Zelensky mengakui bahwa setiap negara yang bergabung dengan UE menjalani prosedur yang sama seperti Ukraina, tetapi “mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun” untuk menyelesaikan kuesioner yang sama.

“Kami menyelesaikannya dalam waktu kurang dari seminggu. Kami akan segera memberikan bagian kedua dari jawaban kuesioner. Dan kami berharap respon dari Eropa juga cepat,” kata Zelensky.

Kepala kantor kepresidenan Ukraina, Andriy Yermak, mengatakan para pejabat di negaranya berharap status itu dapat diberikan setelah pertemuan Dewan Eropa pada Juni.

Dia mengatakan negosiasi harus dilakukan dengan prosedur yang dipercepat.