Kisah Lhakpa Sherpa sang ‘Ratu Everest’, lahir di gua hingga 10 kali untuk mencapai puncak gunung tertinggi di dunia

Namun, kerja keras dan prestasi Lhakpa tidak memberinya uang dan pengakuan yang menurut banyak orang pantas untuknya.

Lhakpa memulai hidupnya di sebuah desa di Himalaya, lebih dari 4.000 meter di atas permukaan laut.

“Saya lahir di gua. Saya bahkan tidak tahu tanggal lahir saya.”

“Di paspor saya, saya berusia 48 tahun,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak.

Lhakpa adalah bagian dari kelompok etnis Sherpa, keturunan pengembara Tibet. Para Sherpa terbiasa tinggal di dataran tinggi yang tidak bersahabat.

“Saya ingat berjalan berjam-jam, terkadang mengantar adik saya ke sekolah, lalu ditolak sesampainya di sana. Saat itu, anak perempuan tidak boleh pergi ke sekolah.”

Pertanian adalah sumber mata pencaharian utama bagi desanya, yang terletak di wilayah Makalu, Nepal Timur. Tidak ada listrik atau sekolah di desa.

Namun, justru itulah yang menggerakkan Lhakpa.

“Saya tumbuh tepat di sebelah Everest. Saya bisa melihatnya dari rumah. Everest selalu menginspirasi dan menyemangati saya.”

Sejak pendakian pertama Gunung Everest pada tahun 1953, semakin banyak orang yang mencoba mendaki puncaknya setiap tahun. Pejalan kaki pasti menyewa pemandu dan porter Sherpa.

Tidak puas menjadi fasilitator belaka, beberapa Sherpa, seperti Lhakpa, akhirnya menjadi pendaki gunung.

Namun, masa transisi Lhakpa tidak mudah. Orang tua Lhakpa tidak mendukungnya.

“Ibuku bilang aku tidak akan pernah menikah. Dia memperingatkanku bahwa aku akan terlalu maskulin dan tidak ada yang menginginkanku.”

“Penduduk desa mengatakan kepada saya bahwa mendaki gunung adalah pekerjaan laki-laki dan saya akan mati jika saya mencobanya.”

Lhakpa menepis kekhawatiran tersebut dan berhasil mencapai puncak tertinggi Everest pada tahun 2000.

“Saya merasa seperti mencapai mimpi ketika saya mencapai puncak Everest untuk pertama kalinya. Saya berpikir, ‘Saya bukan lagi ibu rumah tangga!’ Saya merasa telah mengubah budaya Sherpa, status wanita Sherpa dan wanita Nepal.

“Saya menikmati berada di luar ruangan dan saya ingin berbagi perasaan itu dengan semua wanita.”

Pada tahun 2003, dia menjadi wanita pertama yang mendaki Everest tiga kali – dan dia telah membuat rekor lain sejak saat itu.

Pada pendakian Everest 2003, Lhakpa pergi bersama saudara laki-laki dan perempuannya. Ini menjadikan mereka tiga bersaudara pertama yang mencapai ketinggian 8.000 meter secara bersamaan. Rekor dunia Guinness juga mengakui pencapaian mereka.

“Tiga saudara laki-laki saya telah mendaki Everest. Salah satu saudara perempuan saya telah mendaki Everest dua kali.”

Lhakpa kemudian menikah dengan pendaki kelahiran Rumania yang berbasis di AS George Dijmarescu, dan telah naik ke puncak lima kali bersamanya.

Setelah menikah, Lhakpa pindah ke AS, tetapi pernikahan itu berakhir dengan perceraian yang sengit pada tahun 2015.

Dia sekarang tinggal di negara bagian Connecticut AS dengan dua putri mereka. Dia juga memiliki seorang putra dari hubungan sebelumnya.

Selama ekspedisi awal, ia mengibarkan bendera Nepal di puncak. Kali ini, dia membawa bendera AS.

Prestasi Lhakpa gagal menarik perhatian media dan sponsor. Selama bertahun-tahun ia hidup tanpa pengakuan dan bekerja dengan upah minimum.

“Pekerjaan saya termasuk merawat orang tua, membersihkan rumah, dan mencuci piring. Saya tidak menghasilkan banyak uang.”

“Saya tidak mampu membeli pakaian atau membayar potong rambut. Saya harus fokus merawat anak-anak dan berharap saya punya cukup uang untuk kembali ke Everest.”

Kondisi ini tidak memadamkan gairahnya. Dia mendaki dua kali sebagai pemandu dan pada beberapa kesempatan, teman dan keluarganya membantu mendukung perjalanannya.

“Ini adalah jenis olahraga yang berbeda. Ini adalah gairah saya. Namun, itu tidak terlalu bermanfaat dibandingkan dengan risiko yang ada.”

Lhakpa percaya pendakian gunung membantunya melarikan diri dari kehidupannya di desa.

Secara finansial, segalanya mulai berubah setelah dia belajar berbicara bahasa Inggris dengan baik. Dia diwawancarai dan berbicara di acara-acara.

Lhakpa mendapat sponsor ketika dia sudah mencapai sembilan kali teratas. Kali ini dia mengumpulkan uang melalui penggalangan dana.

Lhakpa akrab dengan medan dan tahu apa yang diharapkan.

“Kami harus naik turun berkali-kali untuk menyesuaikan diri sebelum menuju puncak.”

Lhakpa selalu memulai perjalanannya dengan doa tradisional. Keselamatan adalah prioritas terbesarnya.

“Saya mencapai puncak Everest setiap kali saya mencoba. Saya tidak pernah mengalami kecelakaan.”

Lebih dari 300 orang tewas saat mencoba mendaki Gunung Everest. Jadi, Lhakpa dan timnya harus melewati mayat yang telah diawetkan oleh es.

Pada tahun 2014, 16 pemandu Sherpa tewas dalam longsoran salju. Pada 2015, longsoran lain menewaskan 21 orang.

“Gunung menentukan cuaca. Kalau cuaca buruk saya tunggu saja. Kita tidak bisa ‘melawan’ gunung,” katanya.

Saat ia beberapa inci lebih dekat ke atas, tingkat oksigen turun.

“Melintasi 8.000 meter, saya merasa seperti zombie. Kami tidak bisa makan dan semuanya membeku. Kami harus mendaki di malam hari untuk turun dari atas di siang hari. Menakutkan.”

Lebih dari 6.000 pendaki telah mendaki Gunung Everest. Setelah perjalanan yang membutuhkan banyak ketekunan, seorang pendaki mendapat sedikit waktu di puncak.

Lhakpa mengatakan dia hanya bisa menghabiskan lima sampai sepuluh menit di titik tertinggi.

“Saya foto dulu,” kata Lhakpa. “Saya biasanya memikirkan teman-teman saya, keluarga saya, orang tua saya, putri saya dan orang-orang yang mendukung saya.”

“Aku juga sedang memikirkan jalan turun yang aman.”

Anak-anaknya juga akan memikirkannya.

Lhakpa telah membawa putrinya ke base camp Makalu. Ia senang putri sulungnya, Shiny, tertarik mendaki.

Sementara itu, Sunny termuda sedang menunggu ribuan meter di bawah, menunggu waktu untuk memberi selamat kepada ibunya atas kepulangannya.

“Ketika ibu saya sedang dalam ekspedisi, saya selalu memikirkannya. Kami kadang-kadang berbicara, tetapi di pegunungan internet tidak terlalu dapat diandalkan. Saya tidak dapat meneleponnya kapan pun saya mau,”

Shiny dibesarkan di AS dan tidak memiliki tingkat nostalgia yang sama tentang Everest. Namun, dia mengaku emosional setiap kali dia mengunjungi rumah leluhurnya.

Shiny ingin menunggu beberapa tahun lagi untuk memutuskan apakah akan mengikuti jejak ibunya atau tidak.

Dia tahu risiko besar dalam olahraga petualangan ini, tetapi sepenuhnya yakin ibunya akan mampu mengatasi tantangan apa pun.

Lhakpa tidak memiliki rencana untuk pensiun setelah musim ini. Dia ingin mendaki K2, puncak tertinggi kedua di dunia.

“Saya memiliki kehidupan yang menantang. Pegunungan membuat saya bahagia dan tenang. Saya tidak akan pernah menyerah. Saya ingin para wanita muda tidak menyerah.”

Lhakpa berpikir untuk mendaki Everest di masa depan bersama putra dan putrinya.

“Mendaki gunung adalah hasrat saya dan inilah yang ingin saya lakukan.”